畅销书「长尾理论」的作者安德森（Chris Anderson），今年七月上市的新书「免费」（Free），讨论身处数字时代，贩卖智能财产权的公司，从计算机软件、新闻，到音乐，都有走向「免费」的压力。此书一出引发各方笔战，同意的、不同意的，都有满满的理由。
美国一名科技记者曼吉（Farhad Manjoo）于快速企业杂志（Fast Company）上撰文大声疾呼，其实产品收一点钱，比完全免费的做法聪明。
曼吉举例，微软卖操作系统给计算机制造商，一套要价十五美元；Google预计明年推出的操作系统，则沿袭公司一向的免费传统。未来如果消费者选择购买装有Google操作系统的计算机，可以比购买装有微软操作系统的计算机便宜十五美元，然而小小的差价换来的却是比较少的应用功能与技术支持。
事实上这种情况早已存在。市面上有免费的计算机操作系统Linux，但是装设微软操作系统的计算机仍然卖得比较多。曼吉解释，因为免费的代价太高，消费者情愿付一点钱免除头痛问题。这就是为什么消费者愿意花钱买瓶装水（免费喝得到的水可能比较不卫生）、付有线电视（免费看得到的无线电视节目选择比较少）的原因。
以华尔街日报为例，读者想看华尔街日报的新闻，上网四处找一找可能就看得到，但是还是有一百万名以上的读者，愿意一年支付一百美元订阅。对这些订户而言，免费换来的是破碎、不可靠的华尔街日报内容；花一百美元则可以随时上网，看到完整的报纸内容。花钱解决问题算是值得。
最近公布的一项研究也支持这样的看法。该研究显示，目前消费者花在阅读或收看自己付费的媒体内容，比花在免费的媒体内容时间长。
曼吉表示，收费还有一项优势，有营收才有本钱做营销跟支持。Google的免费手机操作系统Android，很难跟苹果计算机的手机操作系统竞争，原因之一就在于苹果有本钱打广告，因为每支iPone都带进可观的利润；相较之下，Google只能偶尔赚点钱，单靠在手机上使用Google产品的人，带进一些广告收入。
他认为，现在连Google都意识到产品收费的好处，所以消费者可以免费使用Google的电子邮件信箱，但是如果想要技术支持，或更可靠的邮件系统，或出问题时要找得到人骂，那么消费者需要付费。简单来说，消费者付了钱，卖方才有责任。
所以，不管是公司还是顾客，曼吉都劝大家，想要选择「免费」，先想清楚再说。
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