3月11日发生的日本大地震让无数人受灾、福岛第1核电站的放射性物质泄漏仍在持续，日本正面临着巨大危机。而与此同时，世界各地的汽车生产也被中断了。可以说，这场大地震也让全世界了解到了日本对全球汽车产业的影响力。
2000年开始，日本汽车产业将生产基地向日本的九州与东北地区转移。尤其是新工厂大多集中于东北地区。例如，丰田汽车集团的汽车生产公司Central将总部工厂从神奈川县相模原市搬到了宫城县大衡村，从2011年1月开始在新总部工厂为欧洲制造丰田“雅力士”。不久后，许多相关零部件厂商也不断尾随进入东北地区，而受灾的Central汽车工厂复工是在大地震的一个多月后的4月18日。
栃木县除了本田、日产之外，还云集了主要汽车零部件厂商的生产基地。各家企业之所以在那里设厂，主要是由于历史上该地区地震较少的缘由。但是本次，本田的研发部门本田技术研究所(总部：埼玉县和光市)的栃木研发基地也在地震中受灾惨重。
不仅丰田与本田，大多日本汽车产业均在本次地震中受灾。
在实现自动化生产的工厂中，一旦发生地震，生产线将自动停止。工厂将首先确保从业员工的人身安全，继而确认厂房与生产线的受灾程度。但是本次灾难中，宫城县、福岛县沿海地区的工厂在地震后又遭受了海啸的冲击。
受灾程度无法想象。零部件厂商受灾，其影响就不仅仅是日本国内，也波及到了全球主要厂商的生产基地。
为了保障日本国内工厂生产线的运转，丰田、本田的美国工厂纷纷开始停工；美国通用公司的电动汽车VOLT的生产线也被迫停工。如果来自日本的零部件供给中断，美国汽车工厂将无法维持运转。
虽然日本汽车厂商考虑到日元升值、关税等问题，在海外公司不断致力于实现100%的本地化生产。但是模块化零部件单元的核心部分还是由日本国内来掌握。欧洲的标致雪铁龙生产线中断了。原因就是柴油发动机的尾气净化装置柴油颗粒过滤器(DPF)的核心零部件是在日本东北生产的。
汽车产业的菱形结构
巴西的本田摩托车工厂停工了。原因是，本田的摩托车生产过程中首先从日本将核心零部件送至泰国的母工厂，从泰国组装为一个模块再供给全世界的其他生产基地。
只要缺少一个零部件，所有的生产线将中断，这是必然的。汽车可以说是一个聚集精密零部件的产品，上万个零部件少了一个也不能正常行驶。
可以说，一直以来汽车产业是以汽车厂商为顶点的金字塔结构。
向汽车厂商供给成品零部件的是一级供应商，其下面还有二级、XX的供应商。但是，本次日本大地震让汽车产业重新认识到，供应链并不是越向下范围越广，部分零部件只能依赖拥有关键技术的特定企业才能够供给。也就是说，产业结构不是三角形而是菱形的。汽车厂商从自己角度出发，无疑希望扩大一级、二级供应商来分散采购源。但是部分更底层的零部件，所有的一级、二级供应商都依赖同一个XX供应源，因此就变成了菱形结构。
位于底层的XX供应商一般为中小企业经营者，他们大多深受日元升值与汽车产业不景气的影响。为了摆脱这一状况，不断努力拥有别人不具备的“唯一技术”，也就是努力成为菱形“下顶点”。
由于位于菱形“下顶点”的核心技术零部件大多是日本国内制造的。这就是发生本次全球汽车工厂停工现象的原因。
其实，这一道理并非仅限于汽车零部件。而是在日本整个制造业都通用的。
谁是汽车产业的主角？
日本零部件厂商已经深深渗透到了欧美汽车厂商之中，支撑了欧美高级汽车的生产。正如欧洲厂商所说的那样，“没有日本零部件就无法生产汽车”，日本汽车零部件具有极大的影响力。
同时，也可以看出，汽车产业的主角已经从整车厂商过渡到了拥有专业核心技术的零部件供应商。
上世纪80年代之前的汽车凭借“行驶-停车-拐弯”等基本性能进行竞争；90年XX始，碰撞安全受到关注，安全气囊和安全带得到普及，汽车竞争开始打安全性能牌。2000年以来，事故预防与支持智能交通系统的技术或系统将愈发重要。
因此，近年来，混合动力汽车、电动汽车等新能源汽车的性能，开始取决于高级电子控制与电动驱动。拥有较高专业技术的零部件供应商的重要性进一步增强了。例如，最新混合动力汽车的技术就包含了音响技术、电力能源技术、内燃机技术、机械工学、空气力学、热力学、通信技术等多个领域，这些领域的专业汽车零部件供应商将开始左右新能源汽车产业的发展。
汽车开发已经不再是传统以整车厂商为主体的概念。汽车厂商需要考虑的是如何调动专业零部件供应商、如何组装那些具有较高专业性的零部件。
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