南岳八绝——南岳庙之雄｛连载｝

     南岳庙在南岳镇北街尽头，坐北朝南，后有赤帝峰，前有寿涧水，庙址呈长方形，总面积达九万八千五百平方公尺，它不仅是湖南省规模最大的一座古建筑物，也是我国南方最大的宫殿式古建筑群，。该庙始建于唐代初年，占地面积达98500平方米，主体建筑共分九进，依次为牌坊、古戏台、正川门、御碑亭、嘉应门（地方官在此迎接从京城前来巡视的官员）、御书楼、正殿（圣帝殿）、寝宫及北后门。
     正门叫棂星门，牌楼式建筑，由花岗石砌成。左右各有东西便门。正门两旁，有一对石狮子，姿态雄伟。门内翠柏挺立，绿草如茵，使人顿觉有清新幽静之感。
    再进为奎星阁，其上为戏台。台前横额是：“古往今来。”台门两边有木雕苍松、白鹤，颜色尚鲜艳。阁东有钟亭，悬有大铜钟一个，系元代铸造，重九千斤。阁西有鼓亭，置有大鼓。现两亭完好，只是钟鼓已毁。
    三进为城门式的三大洞门。正中叫正川门，左右为东西川门。洞门原为重檐门楼，抗日战争时期为敌机所炸毁，后来装上石栏杆，登临其上，仍可远眺。
    正川门内有玲珑别致的御碑亭。亭内有清圣祖康熙四十七年（1708）为重修岳庙而立的一个巨大的龟驮石碑，碑文系康熙的亲笔。
    四进为嘉应门，东西有角门，角门的部分斗拱还保留着宋代建筑的特色。门内先前有许多石碑，书法甚佳。
    自嘉应门左右角门起到寝宫止，东西住房，各有五十三间，现在加以改建，内设南岳文物保管所、南岳书画馆、大庙招待所等，几十根红柱相连，整齐壮观。
    五进为御书楼，画栋雕梁，楼上原有清代几个皇帝写的匾额和碑文。
    六进为正殿。殿前是一块大坪。正殿耸立在十七级的石阶上，正中的石阶嵌有汉白玉浮雕游龙，形象生动，极为精美。
    殿高七丈二尺，为重檐歇山顶建筑，内外共有七十二根大石柱，象征南岳七十二峰。整个殿顶，覆盖着橙黄色的琉璃瓦，并饰有宝剑、大小蟠龙和八仙中的人物。飞檐四角，垂有铜铃。檐下窗棂、壁板，都雕刻着各种人物故事或花木鸟兽；后墙上绘有大幅云龙、丹凤。所有这些，色彩斑斓，鲜艳逼真。
     大殿台阶周围，有麻石栏杆围绕，柱头上雕刻的狮子、麒麟、大象和骏马，千姿百态，意趣横生。栏杆中嵌有汉白玉双面浮雕一百四十四块。这些浮雕上的人物以及动物和植物，有些是想象出来的，有些是真实的写照，还有些是《山海经》中的事故，生动极了。
    殿中原来设有岳神座位。历代统治者对岳神都加赐封号，如唐初封为“司天霍王”，开元间封为“南岳真君”，宋代又加封为“司天昭圣帝”，等等。
     整个大殿，显得庄严肃穆，气势雄浑。
     七进为寝宫，宫内原有铜佛重一万斤，是明崇祯年间（1628—1644）铸造的。
     最后是北门，东为注生宫，西为辖神祠，出北门即可上山攀登祝融峰。
    全庙周围，都是红墙围砌，四角有角楼。角楼以内，东边有观八个，西边有寺八个，以正殿为中心，连接楼阁亭台，红墙黄瓦，构成了一组宫殿式的建筑群，充分表现了我国古代劳动人民在建筑、雕刻和绘画方面卓越的艺术才能。
     据《南岳志》记载，唐初始建司天霍王庙，开元十三年(725)建南岳真君祠，宋代大中祥符五年(1012)建造后殿，后屡经重建与扩修，规模渐大。盾内现存建筑有棂星门、盘龙亭、正川门、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿、寝宫、后门、东便门、西便门、四角楼等，占地面积达l98,000平方米，与山东泰安岱庙、河南登封中岳庙并称于世，是五岳岳庙中规模最大、总体布局最完整的古建筑之一。主体建筑正殿，亦称大殿，为清代光绪八年(1882)重建，重檐歇山顶，高22米，面宽七间，殿内外共有石柱七十二根，象征衡山七十二峰，柱头木雕斗拱，檐下镂雕极为精美，台基四周栏板浮雕花鸟、走兽等图案。嘉应门、御碑亭、寝宫等建筑中还保存有宋、明时代的建筑构件，是研究我国古代建筑艺术的重要实物，具有较高的历史和艺术价值。庙东原有八观，属道教，庙西原有八寺，属佛教。昔为祀奉南岳大帝之所，今是湖南道教开放庙观之一，属重点文物保护单位。
      2006年05月25日，南岳庙作为明至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。